Родился в 1943 году в Сицилии. Его дружба с Леонардо Шаша привела к ряду важных совместных работ в издательском мире. В 1967 году Шанна переехал в Милан, где начал работать фотожурналистом и специальным корреспондентом в еженедельной газете L’Europeo. Затем он переехал в Париж, где в течение последующих 10 лет работал корреспондентом в области политики, фотографии и литературы в многочисленных важных журналах культурного мира Парижа. В 1982 году благодаря Анри Картье-Брессону начал работу в престижном агентстве Magnum. На счету у Шанна множество публикаций. Сегодня он занимается журналистской деятельностью, создает фотопортреты, работает в высокой моде и рекламе, а также осуществляет совместные проекты с писателями. Фердинандо Шанна — всемирно признанный фотограф, но продолжает свою работу в качестве журналиста.