Посредством вкусовых рецепторов мы воспринимаем вкус чего-либо, что в свою очередь порождает приятные или неприятные ощущения. Эти ощущения определяют, нравится нам или нет то или иное блюдо или напиток.

Когда мы едим какое-либо блюдо или, например, пьем кофе, происходит выделение его химических компонентов. Некоторые из них попадают в нос и улавливаются нашими органами обоняния, в то время как другие растворяются в слюне и воспринимаются вкусовыми рецепторами. Так мы чувствуем аромат и вкус еды или напитка.

С начала XX века вкус принято делить на пять основных видов: соленый, сладкий, горький, кислый и умами (слово, которое в переводе с японского означает «пикантный»; ощущение этого вкуса главным образом создает входящий в состав глутамат натрия).